Met wie wil de Oosterzelenaar fusioneren?

Het CD&V/N-VA gemeentebestuur wil de Oosterzelenaren bevragen over een eventuele fusie en met welke gemeente(n). Oppositiepartijen Open VLD plus en Groen reageren positief maar voelen dat de gemeenteraad weinig betrokken wordt met het opzet van de bevraging.

In haar beleidsnota van 2014-2019 zette de Vlaamse regering de gemeenten aan tot vrijwillige fusies, om de besturen efficienter te maken en de vele intercommunale samenwerkingen terug onder het gemeentelijk democratisch draagvlak te brengen. Vlaanderen had daarvoor subsidies veil en zou de schulden van gemeenten die vrijwillig fusioneren dempen tot €500 per inwoner.

Weinig animo in 2015

In 2015 polsten we onze Oosterzeelse policiti over een eventuele fusie. Het aanbod van Vlaanderen was aantrekkelijk, maar verder bleek er weinig animo te zijn. Jan Martens (N-VA) vond dat de fusiegolf mocht starten met de kleinere gemeenten (minder dan 10.000 inwoners; Oosterzele telt er 14.000). Johan Van Durme (CD&V) pleitte om de bevoegdheden ter herzien in bestaande struturen en ook Filip Michiels (Open VLD plus) vond het beter om eerst bestaande samenwerkingsverbanden uit te diepen. Enkel Michiel Van Der Heyden (Groen) was voorzichtig positief en hoopte via een eventuele fusie op een meer transparant bestuur. Lees hieronder beide artikels uit 2015.

Is de tijd rijp?

7 jaar later begint de bain-marie al wat op te warmen. Het regent in Melle en druppelt in Oosterzele… Onze noorderburen zijn inderdaad al effe publiek bezig met een eventuele fusie en onlangs heeft de gemeente Melle gesprekken opgestart met Merelbeke. Het gemeentebestuur van Oosterzele stuurde een communiqué uit met de aankondiging dat ze haar inwoners wil bevragen. Initiatiefnemers zijn wellicht niet toevallig de jongere schepenen Orville Cottenie (N-VA) en Elsy De Wilde (CD&V).

“Gemeentes die fusioneren is een onderwerp dat meer en meer leeft in de media, bij burgers en bij lokale overheden, ook in Oosterzele. […] We vinden het essentieel om te achterhalen bij onze inwoners of ze wel een fusie willen en zo ja, welke aanpalende gemeente(s) hun voorkeur genieten. Daarna willen we als gemeentebestuur in gesprek gaan met die gemeente(s) waar de meeste voorkeur naar uitgaat.”, aldus Cottenie en De Wilde.

Reportage van AVS van 21 september over de plannen van het gemeentebestuur om de bevolking te bevragen over een eventuele fusie

Oppositie wil transparantie en participatie

Open VLD plus is positief maar vraagt transparantie van begin af aan. Filip Michiels: “We stellen reeds jaar en dag dat we met Open Vld plus ook voorstander zijn om een eventuele fusie in alle transparantie voor te bereiden. Wij willen inspraak, van de bevolking en van de voltallige gemeenteraad. Niet alleen aan het einde van een proces, maar van bij de start. Alleen zo kan je een gedragen verhaal schrijven.”

Wat later kwamen beide oppositiepartijen Open VLD plus en Groen met een gezamenlijk persbericht. Ze riepen een extra gemeenteraad bijeen voor woensdag 12 oktober met een aantal concrete voorstellen om een transparant én participatief traject uit te werken in het kader van een eventuele fusie.

(update 12 oktober) Meerderheid boycot gemeenteraad

Die extra gemeenteraad van 12 oktober werd geboycot door de CD&V/N-VA meerderheid: ze kwam niet opdagen. Enkel CD&V raadslid Jean Marie De Groote kwam even in het publiek zitten maar nam zijn plaats aan de raadtafel niet in.

Enkel de oppositie kwam opdagen op de extra gemeenteraad van 12 oktober. De gemeentelijke administratie had nochtans de glazen voor de leden van de meerderheid klaargezet.

Enkele minuten nadat de gemeenteraad had moeten starten stuurde CD&V schepen Pieterjan Keymeulen — tevens leider van de CD&V/N-VA fractie — een persbericht uit. De meerderheid had beslist om de volgende, gewone gemeenteraad van 25 oktober een week te vervroegen tot dinsdag 18 oktober. Zo werden onnodige kosten van de extra gemeenteraad vermeden en kreeg de gemeentelijke administratie een redelijke termijn om de te bespreken dossiers voor te bereiden. Ondertussen agendeerde de meerderheid ook het punt van Cottenie en De Wilde “Kennisnemen van de stand van zaken van de geplande bevraging van inwoners over de fusie” voor 18 oktober.

De oppositie betreurt deze gang van zaken. Burgemeester Van Durme zou hen een jaar geleden beloofd hebben inspraak te krijgen in belangrijke dossiers zoals de fusie of het administratief centrum. Op de gemeenteraad kregen ze echter steeds te horen dat er geen nieuws was over de fusie, zelfs terwijl er gesprekken bezig waren met Melle en Merelbeke.

Het valt af te wachten of de Oosterzeelse politiek zich in dit dossier kan verheffen tot een hoger niveau. Voorlopig blijven meerderheid en oppositie schermen met persberichten met en zonder embargo’s, AVS optredens, extra gemeenteraden en boycots. Volgende aflevering: de gemeenteraad van 18 oktober.

Share Button

Sint-Lievens-Oosterzele: to merge or not to merge…

Het debat rond een mogelijke fusie van onze gemeente met een van de buurgemeente(n) laait weer op. Vlaanderen probeert haar gemeenten hier warm voor te maken sinds 2015 en in zeker in het westen van Oost-Vlaanderen worden vlot plannen gesmeed tussen gemeenten. Twee jaar geleden polsten we onze Oosterzeelse politici naar hun mening in een reeks van twee artikelen/interviews. U kan deze “Standpunten en debat rond gemeentefusies” van september/oktober 2015 opnieuw lezen via deze link: deel 1 en deel 2. Toen was het enthousiasme voor een fusie ronduit lauw. Nu lijken onze politici zich op te maken voor het onvermijdelijke. Elk op zijn eigen manier.

Deze vergelijking uit Het Nieuwsblad legt de cijfers van beide gemeenten naast elkaar

Van Durme en Latoir: Sint-Lievens-Oosterzele

Burgemeester Van Durme liet zich tijdens de Burgemeestersmarathon van Radio 2 Oost-Vlaanderen in januari opvallen door te flirten met het idee van een fusie met Sint-Lievens-Houtem. Hoewel Van Durme 2 jaar geleden nog geen voordelen zag, liet hij tijdens het interview het woord “Sint-Lievens-Oosterzele” vallen. Ook de Houtemse burgemeester Latoir is het idee genegen: beter met een goede buur vrijwillig samengaan dan later verplicht worden om met een minder passende buur te fusioneren. Lees ook het artikel in Het Nieuwsblad van toen: https://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20180205_03340591

U kan via onderstaande link het interview met Van Durme integraal bekijken:

Van Durme beseft dat er nog voorbereidend werk is: “Eerst moet er nog van alles gebeuren zoals de bevolking informeren en een visie ontwikkelen. We moeten onze eigen gemeente in orde brengen wat de dienstverlening betreft”, aldus de burgemeester.

Reactie Open VLD plus

De liberale oppostie beseft dat een fusie er op termijn sowieso zal komen. Voor Open Vld plus is het belangrijk dit niet zomaar holderdebolder te doen, op basis van een mooie gemeentenaam. “Het zal vooreerst uit te kijken zijn welke gemeente wíl fusioneren met Oosterzele, net omdat onze gemeente momenteel zo’n torenhoge schuldgraad heeft. Dan ben je niet meteen een bekoorlijke bruid”, laat fractieleider Filip Michiels weten. “Wij zijn ook voorstander om dit in alle transparantie te doen. Geen achterkamerpolitiek: het lijkt ons het absolute minimum om de inwoners hierover te bevragen. Niet alleen mét welke gemeente(n) men verkiest te fusioneren, maar ook over de naam.”
“Toen ik de burgemeester reeds 2 maal in de gemeenteraad over een fusie een vraag stelde, bleek er helemaal niets van aan”, zegt Michiels. “Nu worden er door 2 burgemeesters wel al pistes op tafel gelegd en komt er zelfs al een fusienaam (Sint-Lievens-Oosterzele) ter sprake, die de burgemeester begin april 2017 (meer concreet op 9/4/17) al publiekelijk aanbracht. Wij willen inspraak, van de bevolking en van de oppositie. Niet alleen aan het einde van een proces. Alleen zo kan je een gedragen verhaal schrijven.”

N-VA Oosterzele pleit voor grondig debat

“N-VA Oosterzele wil werken aan een fusie op basis van inhoud, breed gedragen door de bevolking en waarbij elke partner te winnen heeft”, zegt Simon Lejeune, ondervoorzitter van N-VA Oosterzele.

De Oosterzeelse N-VA-afdeling reageert daarmee op de ballonnetjes die de afgelopen weken werden opgelaten over een mogelijke fusie met Sint-Lievens-Houtem. “Voor N-VA Oosterzele is een fusie vast en zeker bespreekbaar. Het is een thema waar elke partij zich in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen op kan en zal positioneren. Ook N-VA Oosterzele zal dit doen. Alleen is het nog veel te vroeg om al te focussen op één mogelijke partner, laat staan te communiceren over een naam die deze mogelijke fusiegemeente zal dragen. Dit zijn zaken waarover een grondig debat noodzakelijk is”, stelt Simon Lejeune.

 

Share Button

Kort nieuws, juni 2017

Gemeente contacteert Proximus-Orange-Telenet voor slecht GSM bereik

Naar aanleiding van de infoavond rond de inbraakgolf, heeft de gemeente Oosterzele een brief geschreven aan de drie mobiele operatoren Proximus, Orange en Telenet (Base). Daarin verwijst het naar klachten van inwoners in Landskouter en Moortsele.

Volgende golf gemeentefusies?

Eind 2015 hebben we twee artikels gepubliceerd over een nakende golf gemeentefusies, gestimuleerd door de Vlaamse regering (klik op de volgende links voor deel I en deel II). Toen vonden we weinig lokale politici die het idee genegen zijn.

Ondertussen hebben in onze provincie Oost-Vlaanderen Kruishoutem en Zingem aangekondigd te fuseren, alsook Aalter en Knesselare. Die fusie heeft in het Meetjesland een golf in gang gezet, want vele andere gemeenten in die regio zijn verwikkeld in fusiegesprekken. Heeft dit ook iets veranderd in Oosterzele? Groen plaatst het alvast op de agenda van de volgende gemeenteraad.

Landskouter een wijk?

We weten niet of het vorig onderwerp hier mee te maken heeft, maar ons dorp lijkt symbolisch een beetje kleiner geworden. Nieuwe, witte borden wijzen de weg naar onze “wijk” in plaats van een dorp. Of bedoelen ze de ring rond Oosterzele? Of Landskouter Zeehaven?

Roze wolken

Deze foto konden we maken toen een onweer was voorbijgetrokken en het belicht werd door de ondergaande zon.

Sebastien Grignard wint BK Junioren Oosterzele

Affiche Zomerfeest Landskouter

Hier is de affiche van het Zomerfeest Landskouter, op 12 augustus 2017

Share Button

Standpunten en debat rond gemeentefusies (2)

In ons artikel van vorige maand reageerden Jan Martens (N-VA), Filip Michiels (Open VLD Plus) en Michiel Van Der Heyden (Groen!) op het initiatief van Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Liesbeth Homans voor een nieuwe golf gemeentefusies, met de daaraan verbonden subsidie van €500 per inwoner. In september hadden we hierover ook een gesprek met CD&V burgemeester Johan Van Durme.

Bereikbaar Oosterzele

De burgemeester vindt de bereikbaarheid van een gemeente als Oosterzele met 13.000 inwoners waardevol. “Die bereikbaarheid is wederzijds, zowel van de gemeenteraad naar de bevolking als omgekeerd. Als je dat niet waardevol vindt, kijk dan naar de buurlanden als Nederland, Denemarken of andere Scandinavische landen waar de gemeenten 40.000 inwoners tellen en er een beweging is om die entiteiten terug te verkleinen”, zegt Van Durme. “Als ge iets verandert, is het om te verbeteren, niet om later weer bij te sturen want dat zorgt voor verwarring.”

“Voor afvalverwerking, huisvesting, brandweer, politie, etc. moet je bredere fronten vormen met andere gemeenten. Dat gebeurt dan ook en dat creëert een zekere rijkdom. Ideeën worden uitgewisseld”, stelt de burgemeester.

Johan Van Durme

Johan Van Durme

Maar wijst het toenemend aantal samenwerkingsverbanden dan niet op de noodzaak om te fuseren? Van Durme vindt van niet. “Stel dat Oosterzele samengaat met Merelbeke. Wat gaan we doen met de bestaande verbanden waar Merelbeke in zit en deze waar Oosterzele in zit? De gemeenten zitten in een andere intercommunale voor afvalverwerking. Maar daar waar nood is aan samenwerking en gemeenten een gezamenlijk doel hebben, ontstaan samenwerkingsverbanden: ILVA, SOLVA, IMEWO, EANDIS, … Recent is er ook samenwerking voor zorgbeleid tussen Melle, Merelbeke en Oosterzele. Intercommunales zijn historisch gegroeid en creëren een meerwaarde. Je krijgt die meerwaarde niet automatisch door gemeentes in elkaar te schuiven.”

Van Durme denkt niet dat de fusies van bovenaf zullen doorgedrukt worden. “De fusies in 1976 hadden nut. Stel dat alle Oosterzeelse deelgemeenten een eigen sporthal hadden, dat zou niet gaan. De fusie van toen creëerde een meerwaarde. Maar heeft Oosterzele bijvoorbeeld een zwembad nodig? We kunnen zwemmen in Merelbeke, Zottegem en Wetteren. Hebben we een eigen muziekschool nodig? We hebben een filiaal van Zottegem. We hoeven ook niet alles zelf te organiseren.”

In plaats van gemeenten te hertekenen, herbekijk de bevoegdheden

Onze burgervader ziet bij de uitholling van het provinciaal niveau gevolgen voor de gemeente. “Zaken worden doorgeschoven naar het Vlaams niveau of naar het gemeentelijk niveau. Fietspadenbeleid en huisvesting komen naar de gemeenten. Maar neem nu ontwikkelingssamenwerking op gemeentelijk, provinciaal en Vlaams niveau. Dat is toch versnipperd geld? Dit moet toch op een hoger niveau georganiseerd worden”, pleit Van Durme.

“Men zou de bevoegdheden moeten oplijsten en kijken op welk niveau die best georganiseerd worden. Dat mag gerust herbekeken worden. Oosterzele is te klein om een echt economisch beleid uit te werken, daar schieten we iets te kort. In plaats van gemeenten te hertekenen doen we er beter aan om de bevoegdheden te herverdelen tussen de bestaande structuren”, besluit de burgemeester.

Wat denken onze lezers van het voorwaardelijk cadeau van de Vlaamse regering van €500 en welke andere bedenkingen heeft u? Laat het ons weten – reageer hieronder of via post@landskouter.be.

Share Button

Standpunten en debat rond gemeentefusies (1)

“Er is een groeiende consensus over het feit dat structurele ingrepen om de lokale bestuurskracht te versterken noodzakelijk zijn. Er is de sense of urgency omwille van de financiële crisis en de bijhorende budgettaire krapte. Gemeenten trachten het gebrek aan eigen bestuurskracht vaak op te vangen door in allerhande samenwerkingsverbanden te stappen of door een beroep te doen op het provinciebestuur. In dit geval vermindert de impact van de eigen rechtstreeks verkozen mandatarissen van de gemeente en kan dit het lokaal democratisch draagvlak van het beleid aantasten”. Dat staat de lezen op bladzijde 12 van de beleidsnota over Binnenlands Bestuur en Stedenbeleid 2014-2019 van Liesbeth Homans, viceminister-president van de Vlaamse Regering en Vlaams minister van Binnenlands Bestuur.

Vlaanderen wil haar gemeenten aanzetten tot vrijwillige fusies om de hierboven vermelde redenen. Gemeenten die daar dit jaar op ingaan kunnen dan rekenen op een subsidie van €500 per inwoner. Met ongeveer 13.500 inwoners zou dit een goede 6,75 miljoen euro in het laadje brengen voor Oosterzele. Gemeentebesturen moeten steeds vaker intercommunale samenwerkingen op poten zetten om politie, afval, culturele en andere zaken efficiënt te beheren. Dat vergt extra structuren die het democratisch niveau van de gemeente overstijgen. Naast de eenmalige subsidie van Vlaanderen zou een fusie ook een structurele besparing kunnen opleveren op basis van de schaalvergroting.

Toch blijken weinig gemeentebesturen en politici happig om onmiddellijk op de kar te springen. Zijn er ook subjectieve elementen in het spel? Hoe Oosterzeels voelen we ons? Vrezen politici en partijen voor hun posities in een groter geheel?

Kaart uit de studie van Vives (KU Leuven) met suggesties voor gemeentefusies in Oost-Vlaanderen

Kaart uit de studie van Vives (KU Leuven) met suggesties voor gemeentefusies in Oost-Vlaanderen, op basis van pendelstromen

In een studie van Vives, Vlaams Instituut voor Economie en Samenleving (van de KU Leuven) over een nieuwe ronde gemeentefusies worden mogelijke fusies gesuggereerd op basis van pendelstromen. Daarbij wordt Oosterzele gelinkt aan Merelbeke. Of gaat Oosterzele beter in zee met Sint-Lievens-Houtem, op basis van het landelijk karakter?

Wat denken onze lokale politici en partijen? Wat is uw mening? Tijd voor een debat.

N-VA wil beginnen met kleine gemeenten (< 10.000 inwoners) te laten fuseren

Schepen van Financiën Jan Martens erkent dat de Vlaamse subsidie aantrekkelijk is. Oosterzele heeft veel geïnvesteerd de voorbije jaren en de €500 subsidie per inwoner zou de gemeenteschuld tussen een derde en een vierde verminderen.

Martens steunt het initiatief maar vindt dat de Vlaamse regering een verplicht pad zou moeten uittekenen om kleine gemeenten (met minder dan 10.000 inwoners) te laten fuseren. “Dat op zich, zou al een geweldige verandering betekenen”, aldus de N-VA schepen. Oosterzele telt ongeveer 13.500 inwoners en zou dus niet in dat scenario vallen.

Met betrekking tot de Vives studie wil Martens een aantal zaken relativeren. “Enkel maar rekening houden met de pendelstromen of die een groot belang toekennen, miskent andere belangrijke parameters. De nabijheid en aanspreekbaarheid van het bestuur verdwijnt door een fusie met Merelbeke, want het zwaartepunt zal onmiskenbaar naar Merelbeke gaan”. Merelbeke telt 23.750 inwoners, 10.000 meer dan Oosterzele. “De eigenheid en de landelijkheid van Oosterzele zal verdwijnen; het is nu al aartsmoeilijk en een dagelijkse strijd om de verstedelijking (cfr. lintbebouwing) tegen te gaan of te vertragen”, vervolgt Martens. “Vives houdt blijkbaar ook geen rekening met oppervlaktes en komt soms tot heel grote gemeenten, zo ook de fusie Oosterzele-Merelbeke (noordergrens Ledeberg tot zuidergrens Zottegem). Een fusie onder ‘gelijken’ is aannemelijker dan de fusies waar Vives bij uitkomt. Maar zoals gezegd: 13.000 inwoners zou best leefbaar moeten zijn, mits goed beheer”, besluit de N-VA schepen.

Nog geen antwoord van CD&V, maar Van Durme is kritisch

We kregen nog geen standput van de CD&V en zullen dit zeker opnemen in een volgend luik van dit debat. Maar burgemeester Van Durme liet zich eerder in andere media al kritisch uit over de plannen van Vlaanderen om een volgende fusiegolf in gang te steken.

In een artikel van Didier Verbaere in het Laatste Nieuws van april vorig jaar zegt Johan Van Durme dat hij de meerwaarde van een fusie niet ziet. “Wat is de volgende stap na een fusie? Deelgemeenteraden in het leven roepen om de deelgemeentes te besturen?”, aldus onze burgemeester.

Quote van burgemeester van Durme in Het Nieuwsblad

Quote van burgemeester van Durme in Het Nieuwsblad

In een recenter artikel van Het Nieuwsblad vraagt hij zich ook af hoe Vlaanderen deze belofte zou betalen als alle gemeenten vrijwillig zouden fuseren.

Open VLD Plus: eerst samenwerkingsverbanden uitdiepen

Fractievoorzitter van Open VLD Plus Filip Michiels vindt het aanbod van Vlaanderen verleidelijk. “Op basis van gegevens van de studiedienst van de Vlaamse Regering […] had Oosterzele voor 2012 (meest recent beschikbare cijfers) een schuld per inwoner van € 1.643, daar waar het gemiddelde voor gelijkaardige gemeenten € 1.086 bedraagt, en voor Vlaanderen € 1.245. Een vermindering met € 500 zou Oosterzele dus terugbrengen naar het niveau van andere Vlaamse gemeenten, er van uitgaande dat Vlaanderen bij fusies zich aan deze beloofde subsidie kan houden (stel dat alle fusies doorgaan)”, aldus Michiels. “Bij een fusie met een andere gemeente moet er bovendien gekeken worden naar de huidige schuldgraad van de gemeente waarmee men fusioneert”.

De partij heeft de studie van Vives nog niet kunnen doornemen. “Merelbeke lijkt één van de mogelijk logische partners, maar inwoners van Balegem zijn bijvoorbeeld meer op Zottegem of Sint-Lievens-Houtem gericht. Inwoners die langs de oostelijke kant van de N42 wonen, zijn sowieso al meer Bavegem-Houtem gericht”, zegt de fractieleider.

Dan komt Filip Michiels tot de kern van het standpunt van zijn partij: “In eerste instantie komt het er op aan om goede samenwerkingen op poten te zetten, veleer dan snel-snel een fusie te realiseren”. Hij geeft daarbij een aantal voorbeelden aan. “Wij hebben in het verleden bijvoorbeeld al gepleit om de dienst Ruimtelijke Ordening te optimaliseren door samenwerking uit te zoeken met een buurgemeente; de beslissing die op 1 september viel in het OCMW om samenwerking op poten te zetten met Merelbeke en Melle inzake thuiszorgdiensten, werd reeds van in 2011 door onze fractie bepleit. Ook de samenwerking inzake ICT met Zwalm is een mooi initiatief. En we hebben er in ons verkiezingsprogramma ook voor gepleit of samenwerking niet kan onderzocht wordt op vlak van sportinfrastuctuur”. “Dergelijke pistes zijn realistischer dan een fusie tegen 2019”, besluit Michiels.

Groen steunt het idee, maar met nadruk op slagkrachtig en transparant bestuur

Groen steunt het voorstel van minister Homans om vrijwillige fusies van gemeenten financieel te belonen, hoewel fractievoorzitter Michiel Van Der Heyden het niet meteen ziet gebeuren. Hij verwijst naar de grote onenigheid tussen de CD&V en N-VA partners in de Vlaamse regering over dit onderwerp.

“Gezien de zware schuldenlast van onze gemeente kan een fusie interessant zijn. Wij betreuren wel dat minister Homans de financiële stimulans voor de fusies stopzet na 2016”, zegt Van Der Heyden.

“In Oosterzele zien we ons als oppositie al te vaak geconfronteerd met een ondoorzichtige besluitvorming, met een twijfelachtige werking van adviesraden, om enkele zaken te noemen”, aldus de Groen fractievoorzitter. “In die zin durven we ons af te vragen of een fusie zou kunnen bijdragen tot een meer open en transparant bestuur, met respect voor oppositie, en waarbij inspraak én betrokkenheid van de inwoners bijdraagt tot een echte democratie (voor alle burgers). Dat we dit zouden toejuichen staat buiten kijf”.

“Tot slot moet een nieuwe gemeentelijke fusiegolf in Vlaanderen voor ons passen in een breder kader waarbij de provincies worden omgevormd tot stads- en streekgewesten en waarbij ondoorzichtige tussenstructuren (zoals niet democratisch verkozen intercommunales) worden afgeschaft”, aldus Van Der Heyden.

Wat denkt u van het voorwaardelijk cadeau van de Vlaamse regering van €500 en welke andere bedenkingen heeft u? Laat het ons weten – reageer hieronder of via post@landskouter.be. We vatten uw reacties op in een volgend artikel begin oktober.

Share Button